La croissance d’un arbre de sa germination jusqu’à son port arborescent, peut se comprendre par l’observation de ses rameaux.
L’arbre est formé d’un réseau de rameaux feuillés. Chacun de ces rameaux est issu d’un bourgeon situé sur un rameau de l’année précédente. Les arbres à feuillage caduc forment chaque année de nouveaux rameaux, qui sont seuls à porter des feuilles.
Les rameaux antérieurs ne s’allongent plus mais s’épaississent. Les arbres ne peuvent que grandir.
Un bourgeon est un rameau à l’état embryonnaire. Lors de sa croissance, il laisse à sa base, les cicatrices de ses écailles sous forme de ridules dans l’écorce. L’unité de croissance, est la partie située entre deux stries. La localisation des unités de croissance de l’arbre, permet de reconstituer la croissance du rameau.
